這種樹果實(shí)可作為肥皂代用品，如果和以檀香、樟腦、麝香、蜂蜜等可以制成優(yōu)質(zhì)香皂。“巴皂莢”之名出自《本草綱目》，證明古人還利用它(果實(shí))作藥。特別有意思的是一些古中醫(yī)書如《普濟(jì)方》中介紹治病良方時干脆稱這種果實(shí)為“巴皂”。如治腸風(fēng)：“肥皂，燒灰存性，以一片研末，糕糊丸，一片為末，飲湯調(diào)吞下。”又如《普濟(jì)方》云：“治頭耳諸瘡……肥皂(煅存性)一錢，枯礬一分，研勻，香油調(diào)涂之。”類似的藥方書記載同此的還很多。可見肥皂之名與古代醫(yī)生命名有關(guān)，但歸根結(jié)底還是與此樹的果實(shí)能代肥皂洗衣有關(guān)。

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很有意思的是豆科植物中還有叫皂莢或皂角的樹木，而且不止一種。其中著名的種為皂莢，是一種落葉喬木，樹干上有粗刺，羽狀復(fù)葉，小葉偶數(shù)，有6～14個，長卵形，比前述種大，長可達(dá)8厘米，寬達(dá)3.5厘米，邊緣稍有細(xì)齒，花白色或稍帶黃色，莢果條形，長12～30厘米，寬達(dá)4厘米。比前述的種肥皂莢長得多。此樹從東北、華北至華東、華南乃至四川、貴州等省均有。其果實(shí)煎汁也可代肥皂用。 中國苗木網(wǎng),www.jin1234.com

據(jù)《清稗類鈔》記載：“皂莢有一種開白花者，結(jié)莢短而粗肥，謂之肥皂莢。取其莢搗爛之，用以濯垢，遠(yuǎn)勝于尋常之皂莢。”從這一記述看結(jié)莢短而粗肥似即為前種肥皂莢(肥皂樹)。而尋常之皂莢似指的后一種樹，即皂莢(皂角)。 中國苗木網(wǎng),www.jin1234.com

有趣的是植物界往往有親緣關(guān)系遠(yuǎn)的種類，而有異曲同工者。如無患子科的無患子，是一種落葉喬木，高可達(dá)25米，偶數(shù)羽狀復(fù)葉，有小葉4～8對，小葉卵狀披針形，長可達(dá)15厘米，寬達(dá)5厘米。圓錐花序，花小，果實(shí)是核果，肉質(zhì)，球形有棱，徑達(dá)2厘米。成熟時黃色。種子球形，黑色。此種樹分布于長江以南各省，其果皮含有一種無患子皂素，可以代肥皂用。在江南有的地方老百姓也叫它肥皂樹。產(chǎn)于云南、四川等省的川滇無患子為另一個種，其果皮也可代肥皂用。以上所舉代肥皂用的樹種，為直接利用其果實(shí)作肥皂用。另外，還有些樹種的種子榨的油可以制造肥皂。如無患子科的欒樹、東桑子、海南韶子、茶條木、文冠果等。可見植物的經(jīng)濟(jì)利用給人增加很多知識，而且有趣得很。

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