自上世紀80年代以來，中國病毒病控制所的曾毅院士及同事一直在研究致病病毒與鼻咽癌的關系，并在鼻咽癌的高發地區進行了長達10年的追蹤觀察。多年分析結果表明，當地普遍栽植的油桐樹是致病“幫兇”，其花粉會促使一種病毒引起鼻咽癌，這種病毒叫EB病毒。經過進一步的研究，曾院士及同事從1693種植物中檢出52種含有促癌物質的植物，如果居室中種有這些植物，人們會由于長期吸入花粉、根部塵土顆粒等原因引發癌癥。至于植物揮發的氣體會不會致癌，目前還沒有確切的結論。
　　在病毒病控制所公布的這52種花木中，大多數為園林和中草藥苗圃中的植物，其中可能出現在普通百姓家中的植物主要是鐵海棠（刺兒梅）、變葉木、鳶尾、烏桕、紅背桂花、油桐、金果欖，有些人家中可能還有曼陀羅等少見品種。
　　誘發癌癥的因素很多。就鼻咽癌來說，遺傳因素是基礎，EB病毒在鼻咽癌的發病中起著重要作用，而環境中的EB病毒誘導物、促癌物和致癌物只起協同作用。“對于不清楚自己是否有鼻咽癌遺傳基因的市民來說，最好不要在家里養這些植物，以免引發疾病”。
　　病毒病控制所一直想出本書，把那些有害植物的圖片、情況匯集成冊，向民眾普及這方面的知識。同時，他們也在積極地與園林部門聯系，一是建議他們調整公共場合景觀花木的品種，二是呼吁苗圃不要栽植和銷售對人體有害的花木，在源頭上堵住促癌物質的擴散。 999苗木網,999miaomu.com
　　花卉市場中很容易就找到了鐵海棠、變葉木、金果欖等植物。由于它們造型別致、顏色鮮亮、價格適中，購買的人很多。對此，大自然充滿著辯證法，越是漂亮和鮮艷的植物，越有可能是帶毒的植物。
　　據熟悉52種促癌植物有：石粟、變葉木、細葉變葉木、蜂腰榕、石山巴豆、毛果巴豆、巴豆、麒麟冠、貓眼草、澤漆、甘遂、續隨子、高山積雪、鐵海棠、千根草、紅背桂花、雞尾木、多裂麻風樹、紅雀珊瑚、山烏桕、烏桕、圓葉烏桕、油桐、木油桐、火殃勒、芫花、結香、狼毒、黃芫花、了哥王、土沉香、細軸芫花、蘇木、廣金錢草、紅芽大戟、豬殃殃、黃毛豆腐柴、假連翹、射干、鳶尾、銀粉背蕨、黃花鐵線蓮、金果欖、曼陀羅、三梭、紅鳳仙花、剪刀股、堅莢樹、闊葉獼猴桃、海南蔞、苦杏仁、懷牛膝。